Смартфон слишком мал и слаб для комфортного выполнения офисных задач и действительно удобного сёрфинга по Сети. Нетбук слишком большой для транспортировки без сумки, у большинства из них слишком слаба батарея, а их цена не позволяет производителям зарабатывать на этих устройствах больших денег. Идеальное устройство для чтения почты и выполнения базовых офисных задач ещё не создано? Некоторые производители считают, что мобильное устройство будущего — смартбук: это ещё не нетбук, но уже и не беспомощный коммуникатор, который не подходит ни для чего, кроме краткой переписки.
Летом 2009 года стало ясно: производители намерены выводить на рынок новый тип устройств. Их желание понятно: на дешёвых и ультрадешёвых нетбуках много не заработаешь. Строго говоря, с ними вообще беда — только рынок традиционных ноутбуков размывают. Поэтому про нетбуки надо в спешном порядке забыть, а им на смену выводить нечто другое: с одной стороны, более удобное в работе, с другой — если не более дорогое, то хотя бы менее затратное по себестоимости. И такой выход нашёлся.
Общепризнанной формулировки, что же признавать смартбуком, нет. Если кратко, это небольшой портативный компьютер с небольшим сенсорным экраном 7—10 дюймов, длительным (до 10 часов) временем автономной работы и по преимуществу без физической клавиатуры. В этих компьютерах будет установлена либо одна из мобильных операционных систем (наиболее перспективная платформа — Google Android или Google Chrome OS), либо специально для них разработанная платформа на Linux. Стоить это устройств может и 200, и 1000 долларов.
Справедливости ради стоит сказать, что это не первая попытка вывести на рынок устройство такого формфактора. Были и UMPC, и Tablet PC, но все попытки приучить пользователей к этому классу устройств закончились провалом. Сейчас шансов у вендоров побольше: индустрия сделала откат в сторону маломощных, но энергоэффективных портативных персональных компьютеров, а мобильными сетями третьего поколения, обеспечивающими выход в интернет на высокой скорости, сегодня никого не удивишь.
Прародителей смартбуков критиковали за то, что фактически, кроме портативности, они были ничем не лучше обычных ноутбуков. Наоборот, время их работы оставляло желать лучшего, экраны не выдерживали испытания ярким солнечным светом, производительность не позволяла работать с множеством привычных программ и т.д.
Какими же должны быть смартбуки, чтобы стать успешными на рынке? Во-первых, их время работы в автономном режиме должно быть достаточным для полноценного рабочего дня — иначе зачем они вообще? Во-вторых, нелишним было бы наличие в устройствах такого типа GSM-модуля: точки Wi-Fi доступны далеко не везде, особенно в России. В-третьих, экраны должны быть размером как минимум такие же, как у нетбуков, причём они должны быть хорошо адаптированы для управления пальцами. В-четвёртых, такой смартбук должен иметь критически низкую толщину (как у смартфонов — при условии отсутствия физической клавиатуры) и вес. Ещё одно условие — быстрое время загрузки, чтобы устройством можно было воспользоваться, к примеру, на автобусной остановке или достать в метро, даже если ехать вам не более пяти минут. Последнее условие — GPS: это сделает устройство полезным для автолюбителей. Кроме того, важно понимать, что цена на смартбуки не должна превышать 500 долларов, в противном случае они вряд ли станут массовыми. Причина в том, что смартбук, очевидно, вещь не первой необходимости, а потому, если он будет стоить столько же, как ноутбук, вряд ли обычный потребитель сочтёт его покупку разумной.
Производство смартбуков планируют как минимум несколько компаний — главных игроков рынка мобильных технологий. Планшетный компьютер такого типа будет разработан совместными усилиями Intel и Nokia — настоящих титанов индустрии. Правда, сколько-нибудь значительных подробностей относительно этой сделки пока нет.
Крупнейший производитель мобильных чипов компания Qualcomm тоже не намерена оставаться в стороне от тренда: ею уже разработана платформа Snapdragon, на основе которой Toshiba уже разработала самый быстрый в мире коммуникатор с процессором, способным работать на частоте в 1 ГГц. Qualcomm пообещала выпустить сразу два смартбука: один будет дешёвым, другой — производительным. Оба устройства будут иметь дисплеи с разрешением до 1280x720 точек, 12-мегапиксельные камеры и возможность приёма цифровых ТВ-сигналов. Кроме того, они будут поддерживать видео в формате Full HD.
Будет смартбук даже у компании Freescale, которая в своих недрах давно вынашивала идею разработки ноутбука на архитектуре ARM. У неё есть один очевидный недостаток — слабая производительность. Но во всём остальном платформа весьма и весьма выгодно отличается от конкурентных: она эргономичнее и дешевле. Появятся смартбуки и на платформе NVIDIA Ion. От своих конкурентов они будут отличаться повышенной производительностью и, очевидно, игровой направленностью.
Свой Tablet PC, по слухам (надо сказать, весьма настойчивым), возможно, сделает и Apple. Пока говорят о том, что устройство появится в 2010 году. Производством его, как и в случае с iPhone, займётся один из заводов тайваньской компании Foxconn, а само устройство будет ориентировано прежде всего на любителей мобильных игр. Ранее главный операционный директор Apple Тим Кук заявлял, что самая успешная игровая консоль — смартфон Apple iPhone, а дешёвыми нетбуками компания заниматься не собирается. Если Apple решила развить успех iPhone, то выбор смартбука выглядит логичным.
Намереваются заняться смартбуками и такие известные компании, как Acer, ASUS, HTC, LG, Toshiba и Samsung. Массовое поветрие захватило и основателя популярного британского техноблога TechChurch Майкла Аррингтона, который организовал разработку собственного смартбука CrunchPad. «Таблетка» Аррингтона будет построена на платформе Intel Atom с экраном в 12 дюймов, а будет стоить не более 300 долларов. Сам Аррингтон объясняет своё желание выпустить этот девайс тем, что он понадобился ему самому, однако «никто из производителей ничего подобного ещё не сделал».
Энтузиазм Аррингтона разделяют далеко не все. Независимый аналитик рынка портативных устройств Михаил Фадеев считает, что «людям хватает смартфонов и ноутбуков. Я не могу представить ситуации, когда будут нужны эти устройства. Их идея была рождена исключительно маркетинговыми мозгами крупных компаний, весьма часто оторванных от реальной жизни рядового потребителя». Впрочем, Владислав Кочетков из «Финама» придерживается другого мнения: «Это будут востребованные устройства у активных пользователей интернета — от журналистов до биржевых спекулянтов».
Есть, впрочем, и ещё одна категория пользователей, которая будет рада появлению недорогих смартбуков. Это читатели электронных книг. Современные букридеры хотя и используют весьма комфортную для чтения «электронную бумагу», но почти не могут похвастаться дополнительной функциональностью — возможностью работать с текстом прежде всего. Не исключено, что именно смартбукам суждено уже в недалёком будущем стать универсальным устройством для мобильной работы.
