Япония — островное государство в Восточной Азии. Расположено на почти 7 тыс. тихоокеанских островов, при этом 97% территории приходятся на четыре острова — Хонсю, Хоккайдо, Кюсю и Сикоку. По численности населения (около 130 млн человек) занимает 10-е место в мире. Делит с Китаем 2—3-е места в мире по объёму ВВП (после США). Член «Большой восьмёрки». В Японии одна из самых высоких в мире продолжительностей жизни. Япония — одно из самых древних государств в мире, причём до 1945 года она ни разу не была оккупирована иностранными войсками. При этом Япония является единственной страной в мире, против которой было применено ядерное оружие.
В 70—80-е годы ХХ века Япония демонстрировала «экономическое чудо», то есть очень высокие темпы роста ВВП, промышленного производства, технологического уровня (страна стала производителем многих мировых брендов в сфере высоких технологий), уровня доходов населения. Однако в начале 90-х страна вошла в период экономической стагнации, который продолжается до сих пор, Китай практически догнал Японию по абсолютному объёму ВВП и обошёл по ВВП по ППС. Серьёзной проблемой Японии является быстрое сокращение численности населения и его старение вследствие крайне низкой рождаемости.
После поражения во Второй мировой войне Япония была оккупирована американскими войсками и стала важнейшим военно-политическим союзником США за пределами НАТО. Хотя по конституции Японии было запрещено иметь ВС, а уровень военных расходов был ограничен 1% ВВП, в стране были созданы мощные Силы самообороны. Особенно сильным является японский флот, входящий в число пяти сильнейших ВМС мира.
Япония является конституционной монархией, фактически это парламентская республика (роль императора чисто церемониальная, при этом японская монархия — древнейшая из ныне существующих в мире). На протяжении практически всей послевоенной истории страны у власти находилась Либерально-демократическая партия. С весны 2009 года правящей стала Демократическая партия Япония, созданная в 1998 году выходцами из ЛДП. Лидер Демпартии Юкио Хатояма, ставший премьер-министром, попытался уменьшить зависимость страны от США в области внешней и военной политики, однако безуспешно. В июне 2010 года он ушёл в отставку, поскольку не смог выполнить своё обещание о выводе американских военных баз с острова Окинава.
Япония находится в достаточно сложных отношениях с Китаем и Республикой Корея. Это объясняется историческим прошлым (в ХХ веке Япония выступала в отношении этих стран в роли агрессора-оккупанта) и экономической конкуренцией (в области экспорта высокотехнологичной продукции и импорта сырья). Кроме того, с Китаем у Японии имеется территориальный спор за острова Сёнкаку (Дяоюйдао), и вообще Токио опасается быстро растущей военной и экономической мощи КНР. Наибольшей внешней угрозой для себя Япония в настоящий момент считает ракетно-ядерную программу КНДР.
Хотя Япония заинтересована в импорте российского сырья и экспорте в Россию продукции машиностроения, российско-японские отношения чрезвычайно осложняет курильская проблема. После поражения во Второй мировой войне Япония вернула СССР Южный Сахалин и Курильские острова, однако заявила, что к последним не относятся острова Шикотан, Кунашир, Итуруп и гряда скал Хабомаи. Эти острова в Японии официально называются «северными территориями» и считаются оккупированными СССР/Россией. До сего дня позиции Москвы и Токио по данному вопросу остаются взаимоисключающими (если не считать того, что Москва признала сам факт существования проблемы). При этом на культурном и бытовом уровне Япония весьма популярна в России, а Россия — в Японии.
