Венесуэла — государство на северо-востоке Южной Америки. До конца ХХ века представляло собой довольно типичную латиноамериканскую страну, отличаясь от других стран континента, по сути, лишь значительными запасами нефти, что обеспечивало относительно высокий уровень жизни. Кроме того, в отличие от большинства других латиноамериканских государств, с 1958 года в Венесуэле не было военных диктатур. Совершенно новую роль на международной арене Венесуэла приобрела с приходом к власти в феврале 1999 года президента Уго Чавеса, который на сегодняшний день является де-факто лидером мирового социалистического движения.
Полковник воздушно-десантных войск Уго Чавес ещё в юности увлёкся коммунистическими идеями. В 1992 году он попытался организовать государственный переворот, но безуспешно. Выйдя из тюрьмы уже в 1994 году, он создал партию «Движение V республика». Во главе этой партии и объединившейся вокруг неё коалиции левых сил он в ноябре 1998 года выиграл и президентские, и парламентские выборы. Сразу после этого Чавес начал проводить откровенно левую политику, что привело к попытке его свержения в апреле 2002 года. Однако большая часть населения и ВС Венесуэлы сохранили верность Чавесу. В декабре 2006 года он вновь выиграл президентские выборы (в августе 2004-го провалился референдум по отзыву Чавеса с поста президента). В феврале 2009 года со второй попытки выиграл референдум об изменениях в конституцию Венесуэлы, что позволяет ему баллотироваться на пост президента неограниченное число раз.
Единая социалистическая партия Венесуэлы, возглавляемая Чавесом, полностью контролировала парламент страны, однако после парламентских выборов 26 сентября 2010 г. оппозиция получила 70 мест из 165 в парламенте нового созыва. Чавес национализировал значительную часть венесуэльской промышленности (включая нефтяную) и СМИ, при этом, однако, в стране продолжают свободно действовать оппозиционные партии, сохраняются все демократические институты.
После прихода к власти Чавеса Венесуэла сменила СССР в качестве главного экономического покровителя Кубы. В обмен на финансовую помощь кубинские врачи начали оказывать безвозмездную помощь представителям бедных слоёв населения Венесуэлы. Впоследствии Чавес стал неформальным лидером всех латиноамериканских левых, под контроль которых перешла значительная часть стран континента (Боливия, Эквадор, Никарагуа и т.д.). Более того, занимая во внешней политике радикальную антиамериканскую позицию, Чавес стал культовой фигурой для всех борцов против США в мире. В числе ближайших союзников Венесуэлы оказались Иран и Белоруссия, а также радикальные исламские группировки на Ближнем Востоке (например, «Хезболлах»). На той же антиамериканской почве произошло сближение между Каракасом и Москвой. Венесуэла стала главным покупателем российского оружия в Западном полушарии, создав благодаря этому самые мощные в Латинской Америке ВВС. Венесуэла входит в число трёх стран (кроме самой России), признавших независимость Абхазии и Южной Осетии. При этом произошло резкое ухудшение отношений между Венесуэлой и соседней Колумбией. Богота обвиняет Каракас в поддержке левых повстанцев в Колумбии. Каракас обвиняет Боготу в предоставлении своей территории для размещения военных баз США для подготовки агрессии против Венесуэлы.
Несмотря на очень плохие отношения между Каракасом и Вашингтоном, экспорт нефти в США продолжает оставаться главной статьёй доходов Венесуэлы. Поэтому падение цен на нефть в 2008—2009 годах привело к заметному ухудшению экономической ситуации в стране и падению популярности Чавеса. Поскольку в стране сохраняется демократическая политическая система, его будущее как президента представляется неочевидным.
