Польша — государство в Восточной Европе. Страна с очень сложной историей, дважды исчезавшая с карты Европы и возрождавшаяся вновь. Рабочее движение в Польше в 70—80-е годы ХХ века положило начало краху коммунистической системы в Восточной Европе, а затем и в СССР. Член НАТО и ЕС, при этом в Евросоюзе по многим вопросам занимает особую позицию. Имеет самые сложные среди стран ЕС отношения с Россией.
Средневековая Польша (в 1569—1792 годы называлась Речь Посполитая) была одной из самых сильных и крупных по территории стран Европы. После объединения с Великим княжеством Литовским в 1569 году контролировала значительную часть современных Балтии, Белоруссии и Украины, являясь своего рода «альтернативной Россией». Однако с начала ХVIII века из-за хаотичности внутренней политической системы начался быстрый упадок Польши. Это привело к нескольким последовательным разделам Польши между Россией, Пруссией и Австрией, пока в 1795 году она не была окончательно ликвидирована. Восстановлена в 1918 году после краха всех трёх разделивших её империй.
На протяжении большей части межвоенной истории в Польше правил авторитарный режим Юзефа Пилсудского. В 1934—1938 годах Польша имела союзнические отношения с гитлеровской Германией и участвовала в дележе Чехословакии. Однако отказ Польши передать Германии Данциг (Гданьск) привёл к разрыву союза и стал причиной немецкой агрессии против Польши 1 сентября 1939 года, которая положила начало Второй мировой войне. Польша была полностью разгромлена вермахтом в течение месяца, при этом, в соответствие с пактом Молотова — Риббентропа, больше половины её территории отошло к СССР. Таким образом, через 21 год после восстановления Польша вновь прекратила своё существование. В годы Второй мировой войны в стране было развёрнуто мощное партизанское движение.
По итогам войны почти вся территория, отошедшая в 1939 году от Польши к СССР, осталась за ним. В качестве компенсации Польша по решению «Большой тройки» получила значительные территориальные приращения на севере и западе за счёт разгромленной Германии. В частности, ей отошли 2/3 Восточной Пруссии (1/3 — СССР).
После Второй мировой войны в Польше был установлен коммунистический режим. Именно в Варшаве в 1955 году был подписан договор о военном союзе СССР и социалистических стран Восточной Европы. Разразившийся в стране в 70-е годы экономический кризис привёл к резкому росту протестного движения. Огромное влияние приобрёл профсоюз «Солидарность», который возглавил электрик Гданьской судоверфи Лех Валенса. В декабре 1981 года в Польше было введено военное положение, руководство «Солидарности» было интернировано.
Тем не менее события в Польше оказали огромное психологическое влияние на соседние страны. Они стали одной из причин советской перестройки, которая, в свою очередь, привела к краху коммунистических систем во всех восточноевропейских странах, включая Польшу.
В 1990—1995 годах президентом Польши был Лех Валенса, однако в настоящее время он утратил политическое влияние в стране. В 1999 году Польша вступила в НАТО, в 2004 году — в ЕС.
Сегодня Польша является наиболее мощным в экономическом и военном отношении и наиболее амбициозным в политическом плане государством Восточной Европы. В 2005—2010 годах у власти в Польше находились братья-близнецы Качиньские, проводившие популистскую правую политику. Это привело к заметному ухудшению отношений Польши не только с Россией, но и с Германией, что оказывало негативное влияние на ситуацию внутри ЕС и на отношения Евросоюза с РФ. В апреле 2010 года президент Польши Лех Качиньский погиб в авиакатастрофе под Смоленском. На досрочных выборах в июле президентом страны был избран гораздо более умеренный политик Бронислав Коморовский.
