Непризнанные государства — политический феномен, возникший после Второй мировой войны вследствие неразрешимого противоречия двух основополагающих норм международного права — права наций на самоопределение и принципа нерушимости границ. Непризнанные государства представляют собой самопровозглашённые государственные образования, отделившиеся от своей бывшей страны вооружённым путём. Они не являются членами ООН и других международных организаций, при этом почти всегда пользуются покровительством какой-либо «признанной» страны или группы стран.
Поскольку мировое сообщество не способно разрешить вышеуказанное противоречие и не готово выработать общепризнанные критерии, выполнение которых позволило бы непризнанному государству получить официальное признание, государства руководствуются в этом вопросе собственными интересами и двойными стандартами. Ситуацию в данной сфере значительно усугубили распад СССР и Югославии в начале 1990-х, что резко увеличило количество непризнанных государств.
Если не считать бывших заморских колоний западных стран, в массовом порядке получавших независимость в 50—70-е годы ХХ века, можно привести лишь два примера в современной истории, когда страна официально признала независимость отделившейся от себя территории: признание Эритреи Эфиопией и Восточного Тимора Индонезией. Отчасти сюда же относится утрата Пакистаном своей восточной части (ныне Бангладеш) в результате военного поражения от Индии. Имеется несколько примеров возвращения непризнанного государства в состав своей страны военным путём: разгром Биафры Нигерией, Катанги — Заиром (ныне ДРК), Сербской Краины — Хорватией, Чеченской Республики Ичкерии — Россией. Прецедентов добровольного мирного возвращения непризнанного государства в состав своей страны до сих пор не отмечено. Поскольку отделение непризнанного государства, как правило, происходит на национальной и/или религиозной почве, процесс отделения сопровождается взаимными этническими чистками, что делает добровольное примирение сторон практически невозможным.
Большинство непризнанных государств на самом деле являются «частично признанными», их независимость признаёт определённое количество «законных» стран. Однако какие-то из государств, являющихся постоянными членами Совета Безопасности ООН (США, Великобритания, Франция, Россия, Китай), блокируют их приём в международные организации. Наибольшее число признаний имеют Палестина (её признают около 100 стран), Косово (около 70), Западная Сахара (примерно 50). По сути, частично признанным государством в настоящее время является Тайвань (более 20 стран). Палестину и Западную Сахару признают в основном развивающиеся страны, Косово — западные и исламские, Тайвань — слаборазвитые страны (в основном Океании), обеспечивающие его в обмен на экономическую помощь со стороны Тайбэя.
Россия, Никарагуа, Венесуэла и Науру признают независимость Абхазии и Южной Осетии, Турция — независимость Турецкой Республики Северного Кипра. Никем не признаны Приднестровье и Нагорный Карабах, хотя последний не просто пользуется покровительством Армении, но в значительной степени является частью этой страны.
Наибольшие шансы на окончательное официальное признание на сегодняшний день имеет Палестина. С другой стороны, существует некоторая, хотя и незначительная вероятность воссоединения Приднестровья с Молдавией, поскольку данный конфликт — единственный, не имевшей национально-религиозной окраски. Перспектив разрешения всех остальных указанных конфликтов в настоящее время не просматривается.
