Курдистан — географическая область на стыке территорий Турции, Ирана, Ирака и Сирии, где проживает примерно 90% курдов — крупнейшего в мире народа, не имеющего собственной государственности. Численность курдов составляет от 30 до 40 млн человек, из них в Турции проживает от 11 до 16 миллионов, в Иране — примерно 5 миллионов, в Ираке — 4—6 миллионов, в Сирии — примерно 2 млн человек.
До 20-х годов ХХ века почти весь Курдистан входил в состав Оттоманской империи (исключение составляла лишь его иранская часть). С середины ХIХ века курды вели борьбу за свою независимость. В 1927—1930 годах на востоке Турции ими была создана Республика Арарат. Однако в конце концов курдское восстание было подавлено турецкими, а в Ираке — английскими войсками.
Новый всплеск освободительного движения курдов произошёл в 60-е — 70-е годы ХХ века. В Иране после антишахской революции 1979 года курды временно установили контроль над иранским Курдистаном, однако вскоре их выступления были подавлены силами КСИР. В Ираке курды, не прекращавшие вооружённую борьбу, в 1975 году добились формальной автономии. Однако во время ирано-иракской войны подавление правительственными войсками Ирака очередного курдского восстания вылилось, по сути, в геноцид (вплоть до использования химического оружия против мирного населения).
В Турции вооружённую борьбу за независимость вела Рабочая партия Курдистана под руководством Абдуллы Оджалана. В этой стране ещё с 30-х годов было запрещено употребление курдского языка и даже самих понятий «курды» и «Курдистан». Официальная пропаганда называла курдов «одичавшими горными турками». Турецким курдам помогала Сирия, руководство РПК базировалось на её территории. Однако в 1998 году Турция под угрозой военного вторжения потребовала от Сирии изгнать лидеров повстанцев. В 1999 году турецкий спецназ захватил Оджалана в Кении, сейчас он отбывает пожизненное заключение на острове Имралы в Мраморном море.
После поражения Ирака от США в войне 1991 года иракский Курдистан стал полунезависимым образованием, где власть делили Демократическая партия Курдистана под руководством Масуда Барзани и Патриотический союз Курдистана, лидером которого являлся Джаляль Талабани.
После окончательного разгрома американцами режима Хусейна весной 2003 года иракский Курдистан превратился, по сути, в независимое государство, причём обладающее значительными запасами нефти, которой курды торгуют напрямую, в обход Багдада. Более того, Джаляль Талабани занял пост президента Ирака, курды имеют примерно 15% мест в иракском парламенте. Курдистан (его президентом стал Масуд Барзани) претендует на г. Киркук и его окрестности, по этому поводу имеет место конфликт с Багдадом.
В 2008 году на территорию иракского Курдистана вторглись турецкие войска, преследующие отошедших сюда бойцов РПК. Руководство иракского Курдистана поддержало не своих собратьев, а турок, способствовав разгрому РПК.
При этом в политике самой Турции в отношении курдов под давлением ЕС происходят изменения. В 2009 году начал вещание телеканал на курдском языке. А летом 2010 года министр иностранных дел Турции Ахмед Давудоглу в официальном интервью впервые использовал слово «Курдистан» для обозначения северной части Ирака. И дал понять, что Анкара готова на любые переговоры с курдами в случае их отказа от вооружённой борьбы и от идеи независимости Курдистана.
