Электронные книги — это книги без бумаги, клея, ниток и переплёта. Они не пылятся и не занимают места на полках, их страницы не выцветают, их нельзя сжечь или уничтожить. Для их производства не нужно вырубать леса, но для чтения понадобятся соответствующие устройства: компьютеры, смартфоны или специализированные устройства для чтения книг — букридеры.

Краткая история электронных книг

Первые электронные книги появились в рамках проекта «Гутенберг», всемирной цифровой библиотеки, организованной Майклом Хартом в 1971 году, в самом начале компьютерной революции. Это были обычные текстовые файлы, цифровые копии книг, находящихся в общественном достоянии. Интерес книжной индустрии к электронным книгам проснулся только на рубеже XX—XXI веков, когда персональные компьютеры стали достаточно массовыми устройствами.

«Электронные чернила» и другие технологии

Настоящий бум электронного книгоиздания начался после изобретения технологии «электронных чернил». Экраны, сделанные по этой технологии, отображают изображение в отражённом свете и крайне нетребовательны к энергопотреблению. Букридеры (или «читалки» электронных книг) с экранами на «электронных чернилах» не требуют подсветки и способны работать на одном заряде батареи не меньше недели. Уже в ближайшее время на смену «электронным чернилам» может прийти технология Mirasol, способная отображать цветное анимированное изображение. Кроме того, конкурентом ставших уже традиционными букридеров начали выступать планшетные компьютеры типа iPad.

Рынок букридеров и электронных книг

В настоящее время наиболее распространёнными марками букридеров в США являются Amazon Kindle, Sony Reader и PocketBook. В России — PocketBook, Sony Reader и lBook. В 2009 году только в США было продано около 4 млн букридеров. Объём рынка электронных книг в России к началу 2010 года оценивается в 2—5 млн долларов.

Форматы электронных книг

До недавнего времени в сфере электронных книг царил настоящий зоопарк их форматов. К настоящему времени самым популярным в России остаётся формат FB2, но его постепенно вытесняет признанный международным стандартом формат EPUB — для книг, которые можно читать на любых устройствах, и формат PDF, сохраняющий параметры вёрстки и требующий достаточно больших экранов. Кроме того, самый большой в мире магазин электронных книг Amazon пользуется собственным защищённым форматом AZW.

Где скачать или купить электронную книгу

К услугам пользователей в России есть несколько магазинов электронных книг, среди которых самые крупные — «ЛитРес» и «Аймобилко», чей ассортимент насчитывает около 30 тыс. наименований. Кроме того, пользователи могут воспользоваться электронными библиотеками, как платными типа «Книгафонда» или Bookmate, так и бесплатными типа Lib.ru. Скачать книги можно и на сайтах так называемых пиратских библиотек, самые крупные из которых — «Либрусек» и «Флибуста». Немалое количество электронных книг можно скачать и с использованием торрент-трекеров.