Арктика — географическая область Земли, прилегающая к Северному полюсу. Включает Северный Ледовитый океан и прибрежные территории России, США, Канады, Норвегии и Дании (через принадлежащий ей остров Гренландия). Существует проблема разграничения океанской акватории в Арктике, которая в последнее время приняла острый характер в связи с таянием арктических льдов, что делает возможным судоходство в этом районе.
Проблема разграничения акватории Северного Ледовитого океана возникла в первой половине ХХ века, когда человечество всерьёз приступило к освоению Арктики и её природных ресурсов. На сегодняшний день взгляды прибрежных стран в целом таковы.
Россия выступает за секторальный раздел Арктики, то есть за проведение границ арктических владений приполярных стран по меридианам от крайних точек их побережья до полюса, в котором и сходятся границы всех секторов. При таком варианте большая часть Северного Ледовитого океана оказывается российской. Северный морской путь Россия считает своими внутренними водами.
Аналогичной позиции придерживается Канада, которая считает своими внутренними водами Северо-Западный проход, и тоже выступает за секторальный вариант. В Арктике находятся основные канадские месторождения нефти и газа. В этой стране действует Федеральный совет по Арктике, его председатель при решении вопросов региона имеет статус премьер-министра. Ему подотчётны все структуры и органы, включая экономические (в том числе и нефте-, и газодобывающие) и военные.
В США считают, что арктическим странам принадлежат только заведомо положенные им по международному праву 12-мильные зоны вдоль побережья. Соответственно, полюс — ничейная территория, Северо-Западный проход и Севморпуть интернациональны. На этой почве имеет место конфликт между США и Канадой.
Норвегия и Дания выступают за раздел Арктики по срединной линии (то есть проходящей на равном удалении от береговой линии государств), в этом случае полюс достаётся Дании.
Пограничные споры на конкретных участках имеют место между Россией и Норвегией (в Баренцевом море), между США и Канадой (Аляской и провинцией Юкон), Канадой и Данией (за остров Ханс площадью 950 кв. м, точнее, за прилегающую к нему акваторию).
Норвегия в 1977 году установила 200-мильную охранную экономическую зону вокруг Шпицбергена, что стало предметом её спора с Россией, поскольку вся восточная часть этой 200-мильной зоны приходится на те воды, которые Россия в соответствии с секторальным вариантом считает своими. В сентябре 2010 года проблема была урегулирована, спорная акватория поделена между странами примерно пополам.
25 ноября 2008 года в Гренландии был проведён референдум, 76% избирателей проголосовали за более высокую степень автономии от Копенгагена. В ведении Дании теперь остаются внешняя политика и оборона, Гренландия получает право распоряжаться природными ресурсами, решать юридические и правоохранительные проблемы, частично контролировать внешнюю политику.
Площадь Гренландии составляет 2.175,6 тыс. кв. км (крупнейший остров в мире), что составляет 98% площади Дании, население — менее 60 тыс. человек. На шельфе Гренландии может находиться более 160 млрд баррелей нефти. В Гренландии расположена база ВВС США (постоянно на ней никто не базируется) и РЛС СПРН в Туле. В 1946 году США хотели купить Гренландию, но Дания отказалась.
В 2008 году на норвежском Шпицбергене открыта китайская исследовательская станция. В Арктику регулярно направляется китайский ледокол «Снежный дракон».
Проблема раздела Арктики актуализировалась в связи с таянием арктических льдов. Это делает возможной добычу полезных ископаемых на шельфе Северного Ледовитого океана и круглогодичное судоходство в высоких широтах, позволяющее сократить путь из Европы и Северной Америки в Восточную Азию более чем вдвое по сравнению с маршрутом через Суэцкий канал.
