Суборбитальный космический корабль SpaceShipTwo Enterprise компании Virgin Galactic совершил свой первый пилотируемый полёт. Продлился он всего 11 минут, чего, впрочем, хватило, чтобы мир заговорил о революции в области космического туризма. Ричард Брэнсон обещает, что для того, чтобы попасть на околоземную орбиту, уже скоро не нужно будет становиться космонавтом. Достаточно просто иметь деньги.
Крылатый ракетоплан Брэнсона оторвался от носителя WhiteKnightTwo Eve на высоте 13 700 м над пустыней Мохаве в южной части Калифорнии и под управлением двух пилотов компании Scaled Composites Пита Сиболда и Майка Олсбери через 11 минут приземлился на аэродроме исследовательского центра Mojave Air and Space Port. Весь полёт продолжался 25 минут. Испытателям удалось главное: воздушное судно-носитель подняло на запланированную высоту ракетоплан, который успешно вернулся на землю в режиме планирования. Испытания будут продолжены, и до того момента, когда на судах Брэнсона можно будет отправлять людей в суборбитальный полёт, пройдёт как минимум год, но и первый полёт — уже большое достижение. Сам Брэнсон называет свои испытания вехой в истории космического туризма и говорит, что первый пробный полёт с туристами на борту его компания сможет осуществить уже к концу 2011 — началу 2012 года.
SpaceShipTwo способен поднять на суборбитальную высоту шестерых пассажиров и двух пилотов. Суборбитальный полёт, конечно, не полёт в космос, но туристы получат возможность и побыть несколько минут в невесомости и лицезреть планету такой (почти такой), какой её видят настоящие космонавты. Брэнсон планирует продавать билеты на свой корабль по 200 тыс. долларов за штуку. Думаете, дорого? У Брэнсона уже есть 340 потенциальных клиентов. Каждому из них обещают дать возможность прикоснуться к космосу в течение часа. Подготовка к полёту займёт для каждого туриста два дня. Среди желающих купить билеты оказалось много знаменитостей: автогонщики Михаэль Шумахер и Ники Лауда, дизайнер Филипп Старк и даже знаменитый физик Стивен Хокинг. По неофициальным данным, билет у Virgin купил и экс-премьер Великобритании Тони Блэр.
Собственно, работа над космическим аппаратом идёт в значительной степени и на эти деньги. Раз уж Брэнсон деньги взял заранее, то настроен действительно всерьёз. Более того, в перспективе он намерен достичь и настоящего космоса, выведя ракетоплан на настоящую орбиту.
У компании Брэнсона уже появились конкуренты, в серьёзности намерений которых сомневаться не приходится. О своём желании отправлять туристов в космос объявила Boeing. Она уже организовала продажу билетов на корабль CST-100, разрабатываемый в NASA. Правда, планы у Boeing не столь близкие, как у Брэнсона: первого туриста отправить в космос планируется в 2015 году. Борт такого корабля будет вмещать семь туристов. Стоимость полёта пока не называется, но представители Boeing говорят, что она будет конкурентоспособной.
Ещё один конкурент — компания Armadillo Aerospace. Она уже вовсю занимается разработкой суборбитальных кораблей. Полёты будут проходить на высоте 100—120 километров и длиться около 15 минут. Стоить билет на такое скоротечное путешествие будет 100 тыс. долларов — вдвое дешевле, чем у Virgin Galactic. Эта компания примечательна тем, что подарила возможность попасть в космос одному россиянину. У России будет свой первый космический турист — Евгений Ковалёв, 32-летний таможенный брокер из Санкт-Петербурга, который победил в лотерее, организованной Space Adventures. Он полетит в космос одним из первых, причём бесплатно.
Популярность такого вида туризма объяснить несложно. Последний полёт космического туриста на МКС состоялся в октябре 2009 года. Канадскому миллиардеру Ги Лалиберте он стоил 40 млн долларов. Российская сторона берёт с NASA 51 млн долларов за каждое место для полётов её астронавтов на «Союзе». К 2013 году стоимость такого развлечения вырастет до 56 млн долларов. Эрик Андерсон, директор Space Adventures, которая займётся продажей билетов на космические туры, когда всё будет готово, уверен: «Чем больше людей станет бывать в космосе, тем дешевле это будет стоить. Мы намерены снизить стоимость билетов до приемлемого уровня». Иными словами, космический турист в ближайшие годы должен быть достаточно состоятельным, но уже необязательно — миллиардером.
Обычные полёты в космос, впрочем, — это ещё не всё, что хотят предложить космическим туристам. Через пять лет на околоземной орбите может появиться российская коммерческая станция с «отелем». Такой проект разрабатывает госкорпорация «Энергия» совместно с компанией «Орбитальные технологии». Представитель Роскосмоса заявил, что «гостиница» на орбите будет служить не только туристам, но и настоящим космонавтам. В ней будет четыре каюты, в которых сможет находиться до семи человек одновременно. На орбиту туристов будут доставлять корабли «Союз», а продовольствие туда будет доставляться кораблями «Прогресс». Сама «гостиница» будет спроектирована и построена в 2012—2013 годах. Первые туристы там могут появиться в 2016 году. Кстати, Ричард Брэнсон также неоднократно говорил о том, что хочет построить в космосе отель. Так что конкуренция будет и в этом секторе.
«Трансфер до гостиницы» — не единственный вид бизнеса, в который пытается найти себе место частная коммерческая космонавтика. На начало ноября 2010 года
Президент США Барак Обама недавно был вынужден сократить бюджеты NASA: экономике страны не до космоса. Сокращение это, однако, произошло в духе либеральной экономики — за счёт заказов государственным организациям. Американский президент заявил, что одна из главных задач государственного космического агентства — выводить на орбиту астронавтов, используя для этого транспорт частных компаний. Об этом говорится и в новом законе о NASA, подписанном Обамой. Документ предписывает сотрудникам агентства пользоваться собственной космической станцией до 2020 года. В 2011 году NASA должно провести один полёт собственного шаттла. Ещё 1,3 млрд долларов агентство должно потратить на разработку ракет и космических кораблей для частных компаний. Они будут покупать технологии NASA для скорейшей реализации своих проектов. В результате и NASA имеет все шансы стать коммерчески выгодной организацией при правительстве. По завершении программы шаттлов именно частная космонавтика должна стать основным поставщиком систем для космического транспорта. Во всяком случае в США.
ОТПРАВИТЬ:
Статьи по теме:
Читать @chaskor
Основатели X-Prize и Google откроют добычу ресурсов на астероидах.
9 марта 1934 года родился Юрий Гагарин.
Итоговая версия гибели «Фобос-Грунта» позволяет списать потерю на стихию, которая не подвластна титанам науки.
12 июня в Москве после 17 лет забвения откроется главный планетарий страны.
Постпраздничный репортаж с родины первого космонавта планеты.
Юрий Гагарин превращается в легенду.
«Страшно подумать, что полёту Гагарина уже исполнилось 50 лет…».
9 марта 1934 года родился Юрий Гагарин.
2010-й: главные события в науке.
Китайцы с индусами встретятся на Луне.
