Нынешний год объявлен Международным годом астрономии. Астрономия до последнего времени остается единственной областью познания, которая даже дилетантам дает возможность оставить свой след в науке.
Учительница из Нидерландов Ханни ван Аркель присоединилась к армии из 160 тыс. добровольцев, помогающих классифицировать примерно миллион галактик для программы Galaxy Zoo. Ей повезло обнаружить прежде не наблюдавшийся объект — газовое облако, отражающее свет погасшего квазара, находившегося в центре соседней галактики. Теперь на небесных картах есть «объект Ханни». Программа продолжается, и любой желающий потрудиться на благо науки может обратиться к сайту galaxyzoo.org.
Астрономия остается одной из немногих (если вообще не последней) областей познания, где даже дилетант способен сделать открытие и оставить свой след в науке. Об этом нелишне напомнить хотя бы потому, что нынешний, 2009 год объявлен Международным годом астрономии.
Никакой возни с приборами, никаких бессонных ночей. В свободное время вы изучаете снимки, сделанные телескопом обсерватории Апачи-Пойнт в Нью-Мексико. Это не самый крупный телескоп (зеркало диаметром 2,5 м), но его вполне можно счесть самым заслуженным. С 2000 года с ним работает команда из 150 специалистов, осуществляющих проект обзора звездного неба Sloan Digital Sky Survey (SDSS) и фиксирующих всё, что видно на четверти небесной сферы, после чего небольшие исследовательские группы просеивают полученные данные. «Люди смеялись, когда мы публиковали статьи за подписью сотни авторов, — вспоминает Майкл Стросс из Принстонского университета, — но мы доказали, что такое количество астрономов может продуктивно сотрудничать, не перестреляв друг друга». SDSS — первый из нескольких масштабных проектов, реализуемых в настоящее время, но среди прочих он может и затеряться. Вслед за физикой элементарных частиц астрономия вступает в эпоху гигантизма.
В первую очередь это касается инструментов наблюдения. В 1975 году в СССР был построен телескоп с шестиметровым зеркалом, и на тот момент это был мировой рекорд. В 2007 году в Маунт-Грэхем (штат Аризона, США) свой «первый свет» поймал Большой бинокулярный телескоп с парой зеркал диаметром 8,4 м. Следующий качественный скачок будет связан с созданием комбинированных систем рефлекторов. Уже начался монтаж семи 8,4-метровых зеркал Гигантского Магелланова телескопа (Лас-Кампанас, Чили), которые вместе составят эквивалент рефлектора диаметром 24,5 м. В США проектируется 30-метровый телескоп с одним сегментированным зеркалом, а европейские специалисты конструируют подобный же телескоп с грандиозным 42-метровым зеркалом.
С такими телескопами-великанами, конечно, практически невозможно работать отдельным исследователям. Рядом с этими аппаратами останутся бригады техников, астрономы же станут использовать их дистанционно, примерно так, как используется орбитальный телескоп «Хаббл». Небольшие команды наблюдателей в таких условиях могут исчезнуть, будучи вытеснены крупными коллективами.
По тому же пути идет и радиоастрономия. Некоторые из тысяч антенн радиотелескопа Square Kilometer Array будут располагаться на расстоянии более чем в тысячи километров от ядра комплекса. Эта система (сейчас выбирается место расположения — Южная Африка или Австралия) будет сканировать небо в 10 тыс. раз быстрее, чем это возможно сейчас.
Гигантские проекты требуют огромных ресурсов и тщательного планирования. И прежде не все проекты осуществлялись строго в срок, но сейчас ученых и курирующих науку чиновников беспокоит то, что незавершенка становится скорее правилом, нежели исключением. Показательный пример — строительство орбитального телескопа «Джеймс Вебб». В 2001 году замена телескопа «Хаббл» оценивалась в миллиард долларов, сейчас же предполагается, что ввод в эксплуатацию телескопа «Джеймс Вебб» состоится не ранее 2013 года и обойдется в 4,5 млрд долларов. В результате оказались спутаны все планы агентства. В NASA, которое реализует космические астрономические проекты, «Джеймс Вебб» съел средства, предназначавшиеся для других миссий.
В условиях конкуренции за ограниченные ресурсы неизбежны жертвы. Самая громкая — обсерватория Аресибо (Пуэрто-Рико), прославившаяся отправкой в 1974 году послания в направлении скопления М13 Геркулеса. Финансирование обсерватории будет прекращено в 2011 году. «Но даже если мы закроем все небольшие телескопы, сэкономленного будет недостаточно для создания сверхбольшого телескопа», — говорит Майкл Боуд из Ливерпульского университета имени Джона Мурса. Всё это вызывает потребность в тесной международной кооперации. Проект ALMA (Atacama Large Millimeter Array) стал пилотным. Он был начат в 1999 году с объединения конкурирующих американской и европейской инициатив (в 2001 году присоединились японцы). Наконец, совсем недавно первые из 12-метровых антенн были установлены в чилийской пустыне Атакама.
К счастью для науки, у нее неплохой рекламный потенциал привлечения заинтересованного внимания публики. Астрономам есть что рассказать и чем поразить воображение любителей, а это, быть может, обернется инвестициями. Мишель Майор из Женевского университета разработал методику изучения мельчайших изменений звездного спектра, возникающих в тот момент, когда вращающаяся вокруг звезды планета притягивает светило в сторону Земли. В 1995 году он с коллегами обнаружил первую планету за пределами Солнечной системы — сравнимый по размерам с Юпитером гигант с периодом обращения 4,2 земного дня. К настоящему времени астрономы обнаружили уже свыше 300 планет в других звездных системах и попутно, по словам Майора, выяснили, что «наша Солнечная система совершенно нетипична для Вселенной». А недавно ВВС США поддержали создание Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System — комплекса из четырех 1,8-метровых телескопов, первое назначение которого состоит в обнаружении и учете космических тел, потенциально угрожающих Земле. Проносящиеся время от времени мимо Земли астероиды (подобные тому, который 2 марта пролетел на высоте всего 72 тыс. км от поверхности планеты) только подогревают интерес как к подобного рода исследованиям, так и к астрономии в целом.
Подготовлено по материалам январских номеров журнала Science
ОТПРАВИТЬ:
| Читать @chaskor |
